미국의 우주 개발 벤처 Virgin Galactic 은 이탈리아에서 우주로의 상업 발사를 실현하기 위해 현지 항공 우주 기업 2 개사와 제휴했다고 발표했다.
이탈리아 최대의 민간 우주 항공 기업 SITAEL, 그리고 이탈리아 우주국와 Thales Alenia Space가 출자하는 반관 반민 기업 ALTEC이다. 이 제휴에 이르기까지 2 년의 세월이 걸렸습니다.
이 제휴는 Virgin Galactic 사의 우주 수송 시스템을 향후 이탈리아로 건설되는 우주선 기지 Grottaglie에 도입하는 것이 목적이다. Grottaglie는 우주 여행을하고 싶은 개인, 또한 연구를 실시하고 이탈리아 우주국과 같은 고객을 위해 사용된다.
올해 초 이탈리아 항공기구 ENAC는 미래에 수평 자세 그대로 쏘아 올리는 우주 비행의 거점이되는 Taranto-Grottaglie 공항을 설계했다.
이 우주 공항은 향후 Virgin Galactic 사가 향후 전개하는 준 궤도 비행을위한 인프라를 점진적으로 정비 해 나가지 만, Virgin Galactic의 운용 본부는 뉴 멕시코의 Spaceport America에 이어 둔다.
"이번 제휴를 통해 어쩌면 Virgin Galactic 사의 최초의 우주 여행이 이탈리아에서 발사되는 될지도 모른다"고 Virgin Group 설립자 Richard Branson은 발표문에서 말했다.
Virgin Galactic은 Virgin Group과 Aabar Investments PJS가 출자하고, 두 자매 기업을 가진다. 하나는 LauncherOne 궤도 발사를 사용한 소형 위성 발사를 할 Virgin Orbit , 다른 하나는 암 제조하는 Spaceship Company이다.
Virgin Galactic은 현재 수평 자세를 유지 한 채 발사 할 수 있고 재사용 가능한 SpaceShipTwo VSS Unity 테스트 중이다. SpaceShipTwo와 수송기 WhiteKnightTwo는 Spaceship Company가 캘리포니아의 모하붸에서 제조하고 테스트를하고있다. 구조는 이렇다. WhiteKnightTwo가 VSS Unity를 높은 고도까지 가지고 가고 차단한다. 그 VSS Unity 엔진을 발사하고 우주와 지구 대기권의 경계까지 간다. 그래서 승객은 몇 분의 무중력을 체험하고 다시 지구 대기권으로 돌아온다.
지난 몇 달간 Virgin Galactic은 SpaceShipTwo의 시험 비행을 2 회 반복하고 성공하고있다. 이 SpaceShipTwo는 로켓 비행 여객기에서 언젠가 여행자를 우주의 입구까지 데려다주는 분명한 것이다. 2014 년 SpaceShipTwo Enterprise 심각한 사고 이후 Virgin Galactic은 처음 올해 4 월에 로켓 기체의 테스트를 실시했다.