내일 (미국 시간 5/22) 발사가 예정되어있다 SpaceX의 Falcon 9 로켓에는 5 개의 Iridium 통신 위성과 2 기의 NASA의 관측 위성이 탑재된다. Iridium 위성의 고도는 800 킬로이지만 NASA의 위성은 480 킬로 전후이므로 Falcon 9는 복잡한 기동을 할 필요가있다. NASA의 GRACE-FO 위성은 지구의 중력을 정밀하게 측정하고 물의 순환을 모니터하는 것이 목적으로, 말하자면 레이싱 카가시 케인을 빠지는 운동을한다.
물론 우주에시 케인 등은없고, 위성의 속도도 시속 수만 킬로미터 월등하게 빠르다. 그러나 속도가 변화하는 점은 같다.
Falcon 9에서 NASA의 위성 중 하나가 위쪽으로 하나가 아래쪽으로 분리된다. 2 개의 위성이 220 킬로미터 떨어진 때, 아래의 위성이 가속화되고 다른 위성의 궤도에 동기화한다. 이 동작은 며칠 걸리지 만 Falon 9 자신은 NASA의 GRACE-FO 위성을 방출하면 10 분 후에는 Iridium 위성 발사를 위해 엔진을 재 점화한다.
GRACE는 Gravity Recovery and Climate Experiment (중력 취득에 의한 기후 실험)의 머리 글자에서 FO는 따라 온의 뜻이다. Gravity Recovery and Climate Experiment 독일 지구과학 연구 센터와의 공동 프로젝트이다. 원래 GRACE 위성은 2002 년 발사되어 15 년 동안 지구의 물 (지하수 포함)의 순환을 모니터 해왔다. 이것은 기상학의 발전에 매우 큰 영향을 주었지만 이번 GRACE-FO는 더 이상의 정확성을 향상시키고 그 계속한다.
지표의 큰 질량의 상공을 한 쌍의 위성이 통과하면 중력의 변화에 의해 궤도에 미세한 변화가 일어나고 위성의 간격이 변동한다. 이에 따라 지상과 지하의 모습을 자세하게 알 수있다. 원래 GRACE는 이에 따라 지하의 물을 발견했다. GRACE-FO에는 레이저 장치가 장착 된 위성 간의 거리 측정의 정밀도가 그대로 대폭 향상하고 있다고한다.
이번에 사용되는 로켓이 1 월에 Zuma 위성을 쏘아 올린 그 같은 기체이다. Zuma는 Falcon의 2 단째에서 무사히 방출되었지만, 위성의 결함으로 인해 궤도 투입에 실패 하고있다. 비밀 임무 였기 때문에 무슨 일이 일어 났는지 정확한 정보가 거의 없지만 SpaceX에 원인이 없었던 것만은 틀림 없다.
Falcon 9는 내일 오후 12:30에 캘리포니아의 반덴버그 공군 기지에서 발사 될 예정이다 [한국 시간 수요일 새벽 4 : 30].